Az Egyesült Államok tengerészetének állományába tartozó matrózok története a hatvanas években játszódik. Buddusky első osztályú jelzőszolgálatost és Mulhall első osztályú irányzóhelyettest könnyű szolgálatra osztják be: a portsmouthi tengerészeti börtönbe kell kísérniük Larry Meadowst, aki nyolc évet kapott, amiért ellopott negyven dollárt egy adománygyűjtő-ládából. A két tiszthelyettes szíve megesik a tizennyolc éves fiún, és elhatározzák, hogy emlékezetessé teszik számára az utat a börtönig, megmutatják neki az élet szebbik oldalát. Ám a többnapos dorbézolás után jön a kényszerű kijózanodás. Portsmouthba érve szembesülniük kell a tengerészlét brutalitásával, és a rendkívüli kísérőszolgálat keserű tragédiába torkollik.