Egy jégtörő hajón dolgozó szonártechnikus szokatlan zajt észlel a Jeges-tenger fenekéről. Meggyőződése, hogy emberi hangokat hallott. Eközben a kínai Állambiztonsági Minisztérium ügynökei saját problémájukkal foglalkoznak: a különc tudós, Liu Wangshu eltűnésével, amely azzal fenyeget, hogy tengeri haditechnológiai tudása riválisok kezébe kerül. Liu megtalálása csábító lehetőség bármely hírszerző szolgálatnak, de van még egy probléma. Egy magas szintű kínai kémnek sikerült beépülnie az amerikai titkosszolgálatba. Jack Ryan elnöknek csak egy választása van: John Clarkot és a Campus csapatát Kínába küldeni, hogy megtalálják a professzor egy régi hallgatóját, aki talán tudja, hol tartózkodik egykori mestere. Veszedelmes küldetés, ám ahol John Clark keveri a kártyát, ott Jack Ryan bátran játszik nagy tétben.