A Duna természeti kincsekben gazdag partvidéke, vízének bősége a folyam mellett élő népek életében kiemelt szerepet játszott és játszik ma is. Már a rómaiak felhasználták hódító hadjárataikhoz, a középkorban kereskedelmi hajók jártak rajta Regensburgtól egész a Fekete-tenger kis-ázsiai partjáig, később a hódító török hadak jelentek meg hajóikkal a folyamon. A Vaskapu XIX. századi szabályozása után minden addiginál nagyobb kereskedelmi forgalmat bonyolíthattak rajta, és turisztikai jellegű hasznosítása is fontossá vált. Egykor a folyam középső, közel ezer kilométeres szakasza Dévénytől a Vaskapuig a történelmi Magyarország területén haladt, ma hat ország partját mossa. A Duna mentén tájképi, természeti és kultúrtörténeti értékek, építészeti remekművekben gazdag városi központok, szinte még érintetlen folyópartok, szigetek, kiterjedt hegyvidéki erdőségek, világörökségi helyszínek sorakoznak.